Hay algo bastante frustrante que puede pasar cuando estás produciendo: escuchás un sonido en solo y funciona perfecto. Sumás otro, también funciona. Sumás los dos juntos… y de repente algo desaparece.
El kick pierde pegada. El bajo parece más chico. Una guitarra cambia de tono. Un sonido que antes estaba en el centro empieza a sentirse raro o directamente desaparece cuando escuchás la mezcla en mono.
Ahí es donde aparece uno de esos conceptos de audio que muchas veces escuchamos nombrar, pero no siempre entendemos qué significa realmente: la fase.
¿De dónde viene el problema?
Físicamente, el sonido se expande en el aire en forma de ondas. Estas ondas son pequeños pulsos de presión que mueven las moléculas del aire. Tus parlantes empujan ese aire y tu oído transforma ese movimiento físico en impulsos eléctricos.
Estas ondas oscilan constantemente entre puntos neutros, puntos de máxima energía (crestas) y puntos de mínima energía (valles).
1. La sumatoria perfecta
Si dos ondas iguales coinciden y reproducen su cresta positiva al mismo tiempo, vamos a tener una sumatoria perfecta. Ambas suman su energía a la vez y el volumen sube de forma natural.
En otras palabras: dos sonidos iguales no necesariamente generan un problema por estar ocupando el mismo lugar. Si sus ondas coinciden, pueden hacer exactamente lo contrario: sumar energía.
2. La cancelación absoluta
El problema aparece cuando esas mismas ondas empiezan a empujarse en direcciones opuestas. Si estas mismas ondas coinciden pero una está en su máximo positivo (cresta) y la otra en su máximo negativo (valle), se anulan. Mientras una empuja el cono del parlante hacia adelante, la otra lo tira hacia atrás con la misma fuerza.
La sumatoria matemática de estas dos ondas da exactamente cero, y se anulan físicamente. El resultado es el silencio absoluto.
3. Cancelaciones parciales y Filtros de Peine (Comb Filtering)
En el día a día, la cancelación total es muy rara de encontrar lo común es la cancelación parcial. Esto significa que las ondas se anulan por partes, que sus crestas y valles coinciden solo en algunos momentos. Y esto igual es un problema, porque ahí se deforma el timbre del instrumento.
Una onda anula solo parte del recorrido de la otra, mientras que en otras secciones se suman. En la mezcla, esto se traduce en pérdidas de volumen o en el llamado filtro de peine (comb filtering): un efecto similar a un chorus o flanger descontrolado que cancela ciertas frecuencias y potencia otras, dibujando «dientes de sierra» en tu analizador de espectro.
Si querés ver estos fenómenos en acción, en nuestro canal de YouTube podés escuchar cómo la fase afecta a sonidos reales y qué ocurre cuando empezamos a combinarlos.
El uso creativo de la fase
La cancelación parcial ocurre en absolutamente todas las canciones. Al juntar todo en un entorno estéreo o pasarlo a un solo parlante, siempre habrá frecuencias que se cancelen porque el transductor no puede moverse en dos direcciones contrarias a la vez.
De hecho, existen usos creativos para este fenómeno, como cuando microfoneamos un gabinete de guitarra eléctrica con dos micrófonos a diferentes distancias: La cancelación de fase parcial entre ambos micrófonos es inevitable.
- ¿Qué hacemos los ingenieros? Buscamos que esa cancelación juegue a nuestro favor. Si la guitarra suena áspera u opaca, podemos mover los micrófonos milimétricamente o balancear sus volúmenes para cancelar naturalmente las frecuencias molestas, moldeando el tono de forma orgánica sin usar un ecualizador digital.
Conclusión: La fase no siempre es el enemigo
Lo interesante de la fase es que no estamos hablando de algo que haya que eliminar de nuestras mezclas.
El problema es no saber cuándo está jugando a favor y cuándo está empezando a quitarnos algo que necesitábamos.
Y esto se vuelve especialmente importante cuando empezamos a hacer layering.
Porque una de las razones por las que una capa puede sonar enorme por separado y desaparecer cuando la juntamos con otra es, justamente, la relación de fase entre ambas.
En el próximo artículo vamos a meternos de lleno en eso: qué pasa con la fase cuando empezamos a apilar capas y cómo evitar que nuestro intento de hacer un sonido más grande termine destruyendo el low end.
Mientras tanto, si querés escuchar estos fenómenos en acción, podés ver el video completo en nuestro canal de YouTube. Porque con la fase hay algo que una explicación difícilmente puede reemplazar:
escucharlo.
